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A casi dos años de la captura de Ismael ‘El Mayo’ Zambada, nuevas revelaciones sobre el denominado Air Kings han reactivado la controversia entre México y Estados Unidos. Un documento del Federal Bureau of Investigation, dado a conocer en julio de 2026, reconoce por primera vez la existencia de ese operativo para trasladar al narcotraficante a territorio estadounidense, lo que contradice las declaraciones emitidas en 2024 por el entonces embajador Ken Salazar, quien aseguró que ninguna agencia de su país había participado. https://www.fbi.gov/investigate
Ante ello, el Gobierno de México cuestionó la actuación de las autoridades estadounidenses y anunció nuevas investigaciones para esclarecer si existieron violaciones a la soberanía nacional y a tratados internacionales.
La versión de Zambada: asegura que fue secuestrado
Tras su detención el 25 de julio de 2024 en Santa Teresa, Nuevo México, Zambada negó haberse entregado voluntariamente.
En una carta difundida el 10 de agosto de ese año por su abogado Frank Pérez, afirmó que fue secuestrado por Joaquín Guzmán López, quien lo invitó a una reunión en la que supuestamente participarían el gobernador de Sinaloa, Rubén Rocha Moya, y el político Héctor Melesio Cuén Ojeda para resolver diferencias políticas.
Según el relato, fue sometido, esposado, trasladado a una pista de aterrizaje y obligado a abordar una aeronave privada rumbo a Estados Unidos, donde fue detenido por autoridades federales.
Cronología del caso
5 de enero de 2023: Es detenido Ovidio Guzmán López en Culiacán.
15 de septiembre de 2023: México extradita a Ovidio Guzmán a Estados Unidos.
23 de julio de 2024: El Gobierno de México conoce que Ovidio Guzmán fue incorporado a un programa de testigos protegidos en Estados Unidos.
25 de julio de 2024: La Embajada estadounidense informa el cambio de medida cautelar de Ovidio Guzmán sin consultar previamente al Gobierno mexicano.
Ese mismo día aterriza una aeronave en Santa Teresa con Joaquín Guzmán López y “El Mayo” Zambada, quienes son detenidos.
31 de julio de 2024: México solicita información a la Embajada de Estados Unidos sobre la posible participación de agencias estadounidenses.
9 de agosto de 2024: Ken Salazar asegura públicamente que ninguna autoridad estadounidense participó en el operativo.
10 de agosto de 2024: Se hace pública la carta de Zambada denunciando que fue secuestrado.
11 de agosto de 2024: La Fiscalía General de la República abre una investigación por el presunto secuestro.
15 de agosto de 2024: La FGR detecta irregularidades en la investigación sobre el asesinato de Héctor Melesio Cuén.
Febrero de 2025: La Fiscalía inicia el procedimiento relacionado con la extradición de Zambada, tras concluir que Cuén no murió durante un asalto, sino en la reunión donde también estuvieron Zambada y Guzmán López.
Agosto de 2025: Zambada se declara culpable ante la Corte Federal de Brooklyn de conspiración para crimen organizado y de dirigir una empresa criminal continua. Durante la audiencia ofrece una disculpa pública por los daños provocados por el narcotráfico.
2 de julio de 2026: Un reportaje revela un documento del FBI que identifica el operativo Air Kings y reconoce la participación de esa agencia en la operación.
7 de julio de 2026: La secretaria de Gobernación, Rosa Icela Rodríguez, presenta una línea del tiempo del caso y sostiene que las versiones entre el FBI y Ken Salazar son contradictorias.
El operativo Air Kings y el avión modificado
De acuerdo con el documento obtenido por el periodista Luis Chaparro, el operativo Air Kings fue descrito por el FBI como una misión “sumamente compleja, secreta y atrevida”.
Según la investigación, Joaquín Guzmán López fue utilizado para atraer a Zambada, mientras dos agentes especiales coordinaron la operación.
La aeronave utilizada era un Beechcraft King Air modificado para ocultar su verdadera identidad. Tenía matrículas alteradas, números de serie eliminados y un sistema adicional de combustible para ampliar su autonomía.
La Secretaría de Gobernación informó además que el transponder permaneció apagado durante prácticamente todo el vuelo y fue activado únicamente minutos antes del aterrizaje en Santa Teresa.
Durante la inspección realizada por periodistas se observaron ventanas estrelladas, daños en los asientos y otras marcas que podrían indicar un forcejeo durante el trayecto.
Gobierno mexicano cuestiona la actuación de Estados Unidos
Durante la conferencia matutina del 7 de julio, Rosa Icela Rodríguez afirmó que, de confirmarse la participación del FBI sin informar previamente al Gobierno mexicano, podrían haberse violado la Carta de las Naciones Unidas, la Carta de la Organización de los Estados Americanos, la Constitución mexicana y la Ley de Seguridad Nacional.
La presidenta Claudia Sheinbaum también cuestionó la versión del exembajador Ken Salazar.
“¿Quién miente? ¿Quién mintió? ¿Mintió el embajador Ken Salazar? El haber mentido y de participar una agencia de Estados Unidos en este operativo estaría violando tratados internacionales y la Constitución mexicana”, declaró.
FGR denuncia información falsa
La fiscal general Ernestina Godoy aseguró que las autoridades estadounidenses han proporcionado información “falsa e imprecisa” sobre la captura de Zambada.
Explicó que en agosto de 2024 personal de la FGR acudió a las oficinas del FBI en El Paso y posteriormente inspeccionó la aeronave en Santa Teresa; sin embargo, afirmó que no se permitió realizar diligencias completas, tomar fotografías ni obtener información relevante para la investigación.
Además, señaló que el FBI nunca proporcionó la identidad del piloto y que existen inconsistencias sobre la identificación de la aeronave utilizada en el operativo.
Defensa solicita prisión con atención médica
El 6 de julio de 2026, el abogado Frank Pérez presentó un memorándum de 12 cuartillas ante el juez federal Brian Cogan, previo a la audiencia de sentencia.
En el documento sostiene que Zambada no ha cooperado con las autoridades estadounidenses ni busca obtener beneficios judiciales. También argumenta que su declaración de culpabilidad evitó un juicio costoso y protegió la identidad de posibles testigos.
La defensa solicitó que el capo sea recluido en una prisión federal con atención médica especializada debido a sus problemas de salud y no en el penal de máxima seguridad ADX Florence, donde permanece Joaquín “El Chapo” Guzmán.
La audiencia de sentencia de Zambada quedó programada para el 20 de julio de 2026, mientras que la de Joaquín Guzmán López fue fijada para el 31 de agosto.
Pese a las nuevas revelaciones, el caso mantiene varias incógnitas: la identidad del piloto que condujo la aeronave, la información que el FBI entregará a la FGR tras la solicitud formal del Gobierno mexicano y los datos obtenidos por las autoridades estadounidenses durante las conversaciones sostenidas con Zambada desde su captura.
Mientras tanto, México continúa solicitando información oficial al FBI para esclarecer el alcance de su participación en el operativo y determinar si existieron violaciones a la soberanía nacional durante la captura de uno de los principales líderes históricos del Cártel de Sinaloa.
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