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El boxeo internacional está de luto. El pugilista puertorriqueño Prichard Colón falleció este jueves a los 33 años, más de una década después de sufrir un daño cerebral irreversible durante una pelea que marcó un antes y un después en la historia de este deporte. La noticia fue confirmada por su padre, Richard Colón, mediante un mensaje publicado en redes sociales.
“Buenos días, mi gente. Lamento informarles la partida de mi hijo Prichard de este mundo terrenal. Ahora está en un mejor mundo”, escribió en Facebook. En el mismo mensaje agradeció las muestras de apoyo recibidas durante los últimos años y pidió mantener a la familia en sus oraciones.
Richard Colón también recordó que uno de los mayores deseos de su hijo era regresar a Puerto Rico para pasar unas vacaciones, un anhelo que, aseguró, hizo todo lo posible por cumplir.https://www.facebook.com/richard.colon.58
La pelea que cambió su vida para siempre
El 17 de octubre de 2015, cuando apenas tenía 23 años, Prichard Colón disputó el que sería el último combate de su carrera profesional. Aquella noche enfrentó al estadounidense Terrel Williams en la EagleBank Arena de Fairfax, Virginia, con un invicto de 16 victorias, la mayoría obtenidas por nocaut, que lo perfilaban como una de las grandes promesas del boxeo puertorriqueño.
Durante el enfrentamiento ocurrieron varios episodios polémicos. Williams conectó repetidamente golpes en la parte posterior de la cabeza, conocidos como “rabbit punches” o “golpes de conejo”, una acción prohibida por el reglamento debido al alto riesgo de provocar lesiones neurológicas.
El propio Colón reclamó en varias ocasiones la intervención del árbitro Joseph Cooper. En el séptimo episodio, el estadounidense fue penalizado con la pérdida de un punto por uno de esos impactos ilegales, aunque el combate continuó.
En el noveno asalto, Colón fue enviado dos veces a la lona. La segunda caída ocurrió instantes antes de sonar la campana y el puertorriqueño abandonó el ring con evidentes signos de afectación física.
Poco después, ya en el vestidor, comenzó a presentar mareos, vómitos y pérdida del conocimiento, por lo que fue trasladado de emergencia a un hospital.
Los especialistas diagnosticaron un hematoma subdural que provocó lesiones cerebrales irreversibles. Más tarde fue enviado al Shepherd Center, en Atlanta, Georgia, donde permaneció en coma durante 221 días.
Cuando finalmente despertó, las secuelas eran permanentes. El daño neurológico y motor le impidió volver a caminar con normalidad, hablar de forma fluida o retomar su vida cotidiana. Desde entonces permaneció en silla de ruedas y dependía de cuidados permanentes.
Un legado que transformó la seguridad en el boxeo
Durante los once años posteriores al accidente, su madre, Nieves Meléndez, dedicó su vida a atenderlo de manera ininterrumpida. La familia compartió en diversas ocasiones imágenes de sus terapias y de los esfuerzos realizados para mejorar su calidad de vida, aunque nunca fue posible una recuperación completa.
La tragedia de Prichard Colón trascendió el ámbito deportivo y abrió un debate internacional sobre la seguridad de los boxeadores y la responsabilidad de los oficiales durante los combates.
Como consecuencia de este caso, el Consejo Mundial de Boxeo (CMB) implementó en 2016 la denominada “Regla Prichard Colón”, la cual reforzó las sanciones contra los golpes dirigidos a la nuca. La normativa otorgó mayores facultades a los árbitros para descontar puntos, imponer castigos e incluso descalificar a quienes incurrieran en este tipo de acciones ilegales.
Además, se establecieron nuevas medidas preventivas, entre ellas instrucciones obligatorias antes de cada pelea para advertir a los pugilistas sobre los riesgos de golpear la parte posterior de la cabeza.
En reconocimiento a su fortaleza, el CMB le otorgó en junio de 2021 el cinturón de campeón honorario mundial.
Tras conocerse su fallecimiento, el organismo presidido por Mauricio Sulaimán expresó su pesar mediante un mensaje en redes sociales, donde describió a Colón como “un verdadero guerrero” cuya valentía inspiró a miles de personas dentro y fuera del deporte.
La Organización Mundial de Boxeo (OMB) también lamentó su muerte y destacó la lucha que sostuvo durante más de una década, así como el respaldo incondicional que recibió de su familia.
Nacido el 19 de septiembre de 1992 en Maitland, Florida, de ascendencia puertorriqueña, Prichard Colón construyó una brillante carrera amateur antes de dar el salto al profesionalismo. Conquistó cinco campeonatos aficionados y obtuvo la medalla de oro en el Campeonato Panamericano Juvenil de 2010. Además, fue reconocido por su desempeño académico, pues cursó sus estudios con honores incluso después de mudarse a Puerto Rico.
En 2017, sus padres interpusieron una demanda superior a los 50 millones de dólares contra el médico Richard Ashby y las empresas promotoras HeadBangers Promotions y DiBella Entertainment, al considerar que existieron actos de negligencia médica y fallas en los protocolos de atención tras la pelea. Mientras tanto, el Departamento de Regulación Profesional y Ocupacional de Virginia concluyó que Terrel Williams no tenía responsabilidad legal en lo ocurrido, una resolución que fue cuestionada por la familia y por numerosos aficionados al boxeo.
La historia de Prichard Colón quedó grabada como uno de los episodios más dolorosos del pugilismo moderno. Su carrera terminó de manera abrupta sobre el ring, pero su caso impulsó cambios destinados a proteger la integridad de futuras generaciones de boxeadores y dejó un legado que permanece vigente en el deporte.
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